Energía solar térmica: La energía renovable más rentable

Si te has planteado alguna vez aprovechar la energía abundante y gratuíta del sol para obtener un rendimiento económico (a la vez que cuidando del planeta), y tienes dudas de cuál aplicar en tu caso, podemos comparar la rentabilidad de las instalaciones térmicas vs fotovoltaicas:

• La energía aprovechada en los paneles térmicos es cercana al 90% (y en los solares no pasa del 45%), siempre que las pérdidas térmicas se reduzcan al máximo,
• Los captadores solares térmicos son mucho más baratos de fabricar, no es necesaria tanta energía en su producción (y esto seguirá siendo así durante unos cuantos años, ya que cuando una tecnología es más común y fácil de fabricar sus precios tienden a bajar).
• Los térmicos, al ser más baratos de fabricar, son menos susceptibles de robos y, en caso de catástrofe natural/tormenta de granizo de más de 30mm., el valor susceptible de pérdida es menor (hay que tener en cuenta que a mayor inclinación del panel, mayor dificultad de que se rompa por la climatología al ser menor el ángulo de incidencia).
  
• Si el captador térmico está fabricado con materiales duraderos y de calidad, podría durar más que un fotovoltaico (posiblemente sólo se degrade ligeramente por incrustaciones calcáreas, y eso también es mejorable).

Por lo tanto, mi recomentación es cubrir primero la demanda media de agua caliente con paneles térmicos y, si se desea, instalar paneles solares fotovoltaicos después. Es tal el nivel de aprovechamiento del sol que resultan recomendables hasta en zonas del norte de España.

¿Circulación forzada o depósito en cada captador?

Generalmente en instalaciones grandes es mucho más barato la circulación forzada, mediante captadores y sondas de temperatura que detectan los cambios de temperatura y con un motor llevan el calor del agua de los captadores a un depósito donde se almacena para su consumo.

Cuando se trata de una familia, la opción más compacta y duradera es el captador con depósito que se calienta por la acción termosifón del agua; el agua caliente sube y calienta la del depósito en la parte superior. No llevan partes mecánicas por lo que su mantenimiento es casi nulo (en zonas con aguas duras hay que vigilar las incrustaciones de cal). Aunque los de depósito incorporado son algo feos, últimamente están fabricando con depósitos mejor disimulados.

¡Hasta pronto y feliz ahorro!

Estos comentarios se basan en experiencias en la materia y el estudio de la documentación existente sobre el tema.